Сложные эфиры ангидросорбита и жирных к-т. Наиб, важны моноэфиры, где радикал - алкил или алкенил. Неионогенные ПАВ. Раств. в этаноле, диэтиловом эфире, не раств. в воде. Критич. концентрация мицеллообразования ок. 0,1 г/л.
Практич. применение находят гл. обр. сорбитаны на основе лауриновой, пальмитиновой, стеариновой и олеиновой к-т. Синтез сорбитанов осуществляют взаимод. сорбита и соответствующей к-ты при 180-225 °С в присут. щелочных катализаторов (NaOH) в среде орг. р-рителя или без него при нормальном или пониженном давлении.
Основные пром. продукты: сорбитан С (спан-60) - сорбитанмоностеарат, светло-желтое воскообразное в-во, содержание осн. в-ва 98%, т.пл. 52,5-55,5°С, т. всп. 232 °С, т. воспл. 249 °С, гидрофильно-липофильный баланс (ГЛБ) 4,7; сорбитаноолеат (спан-80) - смесь моно- и диолеатов, вязкая масса от кремового до темно-желтого цвета, содержание осн. в-ва 98% (моноолеата 80-85%), вязкость 1,2 Па-с (25 °С), т. всп. 210°С, т. воспл. 246 °С, ГЛБ 4,3.
Сорбитаны - эмульгаторы типа вода/масло и солюбилизаторы в фармацевтич. пром-сти и произ-ве косметич. ср-в; замасливатели и мягчители в текстильной пром-сти; ингибиторы коррозии; компоненты чистящих композиций; полупродукты в произ-ве сорбиталей.
Сорбитаны малотоксичны. Раздражают слизистые оболочки ды-хат. путей и глаз. ЛД50 30-75 мг/кг (кролики, перорально).