Название дальтон она получила честь Джона Дальтона.
Внесистемная единица массы. До 1960 года применялись две самостоятельные величины: физическая - как 1/16 массы атома изотопа 16O и химическая - как 1/16 от средней массы смеси природных изотопов кислорода. Поэтому в 1960 г X Генеральная ассамблея МСЧиПФ и в 1961 г. конгресс МСЧиПХ приняли углеродную шкалу. В этой шкале за основу была принята масса чистого изотопа углерода 12C равной 12 единицам. 1 а.е.м. = 1,6605655(86)·10-27 кг.