Получение аминов восстановительным аминированием альдегидов или кетонов под действием формиата аммония, формамида и их N-замещенных, а также смеси эквимолярных количеств аммиака, первичных или вторичных аминов и муравьиной кислоты.
Реакцию осуществляют при 50-200 С в муравьиной или уксусной кислоте, или без растворителя. Иногда применяют катализаторы - хлориды магния, железа, цинка, сульфат аммония, катализаторы гидрирования. Выходы конечных продуктов 70-75%.
Позволяет проводить восстановительное аминирование карбонильных соединений, содержащих группы чувствительные к восстановлению. При наличии в молекуле одновременно альдегидной и кетонной групп реакция идет в первую очередь обычно по альдегидной группе.
Модификация реакции Лейкарта-Валлаха - получение N-метилированных аминов при взаимодействии первичных или вторичных аминов в формальдегидом и муравьиной кислотой (реакция Эшвейлера - Кларка).
Довольно жесткие условия проведения реакции во многих случаях ограничивают область ее применения, например, в реакции не могут быть использованы α,β-непредельные альдегиды и кетоны.
Побочная реакция - альдольная конденсация.
Реакция открыта Р. Лейкартом в 1885 г, позднее подробно изучалась О. Валлахом.