Сильными протонными кислотами называют вещества, которые в воде диссоциируют на ион гидроксония и анион более чем на 50% (константа диссоциации более 1 или рКа менее 0). Таких кислот довольно много. К ним относятся как классические сильные кислоты - серная, соляная, азотная, бромоводородная, иодоводородная, хлорная, так и множество комплексных кислот - гексацианожелезная(II), гексахлорплатиновая(IV), гексафторсурьмяная(V) и т.д., гетерополикислоты, а также множество специально синтезированных кислот органической и неорганической природы.
Сила кислоты (способность отдавать протон) не всегда коррелирует с ее коррозионной активностью (способностью разрушать материалы).
Использование константы диссоциации в воде для сильных кислот является неудобным, так как для них вода является нивелирующим растворителем и в водной среде сила всех сильных кислот оказывается равной, так как ограничена кислотностью иона гидроксония. Тем не менее ее использование позволяет разграничить слабые и сильные кислоты. Для многих кислот есть расчетные или оценочные значения рКа в воде.
Как вариант измерения силы кислот было предложено измерять константу диссоциации в неводных растворителях, которые являются дифферинцирующим растворителями для сильных кислот. Таким растворителями могут быть уксусная кислота, ацетонитрил и 1,2-дихлорэтан.
Значения рКа сильных кислот в уксусной кислоте следующие:
Одним из варинтов измерения силы кислот является функция кислотности Гаммета H0, которая основана на использовании в качестве индикаторов различных нитроанилинов. Изменение окраски можно наблюдать как визуально, так и спектрофотометрически. Для нерастворимых кислот был предложен метод сорбции индикатора из раствора. Функция кислотности Гаммета не является константой и зависит от концентрации кислоты. С использованием данного параментра было введено разграничение для термина сверхкислот (в англоязычной литературе - суперкислот), как кислот более сильных, чем 100% серная кислота (H0 = -11,93).
Значения функций кислотности Гаммета для безводных кислот следующие:
Для очень сильных кислот предложен вариант определения сдвига в спектре 13C-ЯМР окиси мезитила, растворенной в диоксиде серы, при протонировании.
Значения сдвига в ЯМР-спектре (в ppm) окиси мезитила в диоксиде серы следующие:
Еще один вариант измерения силы очень сильных кислот основан на сдвиге в инфракрасном спектре группы NH в солях триоктиламмония.
Значения частоты NH-группы в ИК-спектре триоктиламмониевых солей кислот в тетрахлорметане следующие:
Для многих кислот определены или вычислены значения энергии отрыва протона в газовой фазе (кислотность в газовой фазе). Этот вариант измерения кислотности иногда называют абсолютной шкалой кислотности, так как в ней нет эффектов растворителя.
Значения кислотности в газовой фазе ΔG (ккал/моль) следующие:
Можно заметить, что отношение силы кислот может меняться в зависимости от используемого метода измерения кислотности. Это показывает, что разные способы измерения кислотности учитывают разные эффекты влияющие на силу кислоты.